Мы все живем под звездным небом Земли. И хотя в разных районах нашей планеты оно выглядит по разному - его красота возбуждает у нас высокие и светлые чувства, дарует радость творческого вдохновения. Его тайны побуждают человеческий ум к изучению безграничной космической окружающей среды. Мир, без конца и без края, доступный современным наблюдением, мы называем Вселенной (реже - Метагалактикой).

Человека во все временах интересовало, что являет собой мир в котором он живет, какие явления скрыты за замечательной звездной россыпью ночного неба. Именно наблюдение звездного неба и самые простые вычисления, связанные с этими наблюдениями, породили одну из первых наук - астрономию. Отметим, что в далеком прошлом, в отличие от нашего времени, астрономические наблюдения имели существенное значение в жизни людей. С помощью небесных светил предки измеряли время, определяли наиболее благоприятные сроки сельскохозяйственных работ, находили путь в океане, составляли календари. Позже астрономические наблюдения помогли определить размеры нашей планеты и составить географические карты.

Следовательно, астрономия - наука о небесных светилах, о законах их движения, строения и развития, а также о строении и развитии Вселенной в целом. Слово «астрономия» происходит от двух греческих слов: «астрон» - «звезда» и «номос» - закон. Заметим интересный факт: древние греки, известные своей любознательностью и особенным ощущением прекрасного, в числе девяти муз почитали и покровительницу астрономии - Уранию.