Астроном - профессия настолько экзотичная и загадочная, как цветок папоротника. Мы слышали, что он - этот цветок - вроде бы есть, но никогда ее не видели. Вот и с астрономами что-то подобное. Знаем, что такие существуют в природе (в отличие от цветов папоротника, который в действительности не цветет), но немногие из нас могут похвастаться, что лично знакомы с человеком, который профессионально изучает Вселенную. Действительно, астроном - профессия относительно редкая. Относительно, потому что в мире существуют еще более редкие профессии.

Здесь стоит заметить, что первая государственная астрономическая обсерватория была открыта в 1671 г. в Париже. До этой даты астрономическая наука по большому счету развивалась “частным” способом. Однако это не значит, что астрономические знания были добыты не профессионалами. Вспомним таких ученых прошедших времен как Гиппарх, Птолемей, Улугбек, М. Коперник, Г. Галилей. Все они не имели астрономического образования в сегодняшнем понимании этой фразы, но это не помешало этим ученым стать светилами не только астрономии, а науки вообще. Их научные достижения были и являются основой современного природоведения.
Астрономов в нашей стране готовят на кафедрах астрономии физических факультетов Киевского, Харьковского, Одесского и Львовского университетов (речь идет о так называемых «классических» университетах, которые носили это звание еще к поре повальной университетизации Украины). В целом за год дипломы о высшем образовании в которых присутствует запись “астроном” получают не больше 40 специалистов. Раньше эта цифра была выше - на кафедры астрономии принимали большее количество студентов. По словам академика Национальной академии наук Украины (НАНУ), директора Главной астрономической обсерватории НАНУ Я.С.Яцкива, Украина занимает одно из первых мест в мире по количеству астрономов в пересчете на количество жителей. На территории прежнего СССР в настоящий момент работает порядка 2000 астрономов, а в мире профессиональных (тех, кто получил соответствующее астрономическое образование) астрономов не больше 10000.
Поскольку современная астрономия подразделяется на отдельные научные дисциплины, то практически все астрономы-профессионалы специализируются в узких областях (например, изучают Солнце, отдельные планеты, звезды, галактики и так далее). В связи с этим своеобразным «разделением труда» возникает необходимость в координации действий астрономического содружества как в рамках одной страны (в нашем случае - Украины) так и в общемировом масштабе. С этой задачей полностью успешно справляется Украинская астрономическая ассоциация, которая объединяет практически все астрономические организации, которые действуют в Украине, и в масштабах всего мира - Международный Астрономический Союз (МАС). Стоит также подчеркнуть, что астрономические общества и ассоциации существуют и в некоторых других странах, а также на отдельных континентах: Королевское астрономическое общество Великобритании, Американское астрономическое общество, Европейское астрономическое общество, и так далее. Можно уверенно говорить, что эта профессия лишена “хуторянской” расцветки. Астрономы разных стран достаточно бойко общаются между собой, все чаще и чаще совместно работают в международных научных проектах.
Да и сам характер труда современного астронома существенно изменился в сравнении, например, со временем 200-летней или даже 100-летней давности. И хотя до сегодняшнего дня эта профессия ассоциируется у многих людей с телескопами и темными безоблачными ночами, однако большинство исследователей Вселенной проводят дни и ночи за мониторами компьютеров, прорабатывая данные наземных и космических приборов и моделируя астрономические объекты и явления. Уже почти отпала необходимость по окончании вуза всим выпускникам розъезжаться на постоянное место обитания в высокогорные обсерватории - можно работать в комфортных условиях города, время от времени выезжая на наблюдение (если в этом есть потребность) в обсерваторию. Здесь есть свои фанаты - люди, которые охотно отказываются от суматохи цивилизации ради возможности общения со Вселенной. Возможно такое странное, с точки зрения обычного человека, поведение подтверждает своеобразную истину: настоящим астрономом нельзя стать даже при условии овладения соответствующим багажом знаний, астрономом можно лишь родиться.
А потому идти учиться на астронома и мечтать об этой профессии можно посоветовать лишь тем из вас, кто имеет стойкий интерес к тайнам Вселенной, у кого “поет душа” при созерцании звездного неба, кто дружит с физикой и математикой.