Чтобы объяснить фундаментальность астрономических знаний спросим себя: «А что такое Вселенная с точки зрения, например, физика?». Ответ может быть таким: “Это бесконечно разнообразная физическая лаборатория, созданная природой, - сверхвысокие температуры в десятки и сотни миллионов градусов; колоссальные энергии; невероятно высокие давления в сотни миллионов атмосфер; огромные плотности до сотен миллионов и миллиардов тонн вещества в кубическом сантиметре; космический вакуум и много других явлений и условий, которые необходимы современному физику и которые не возможно, по крайней мере при существующем уровне науки и техники, воспроизвести в земных лабораториях”.

Именно поэтому ученые обращаются к глубинам Вселенной. Фактически Вселенная превращается в лабораторию современного природоведения, в которой наука черпает новые данные о физических явлениях. Понятно, астрономы продолжают заниматься и традиционными наблюдениями, однако главная роль принадлежит теперь астрофизическими исследованиями.

Еще в первой половине ХХ ст. астрономы пришли к выводу: Солнце и звезды светят потому, что в их недрах происходят ядерные реакции. Это открытие натолкнуло на мысль о возможности практического использования атомной и термоядерной энергии. И теперь атомная энергия рождается в атомных реакторах и производит электрический ток. Идет работа над созданием управляемого термоядерного реактора.

Изучая Солнце астрономы обнаружили новое, неизвестное к этому четвертое состояние вещества - плазму - газовую смесь из атомов, которые потеряли часть электронов - ионов, свободных электронов и некоторого числа нейтральных атомов. Оказалось, что плазма широко распространена во Вселенной: она есть в атмосферах планет Солнечной системы, в кометных хвостах и в межзвездном пространстве. А сегодня плазма служит человеку. Созданы плазменные горелки для сварки разнообразных изделий, плазменные двигатели для космических аппаратов, плазменные магнитогидродинамические генераторы для прямого превращения тепловой энергии в электрическую...